در اغلب افراد، علت دقیقی برای سرطان پستان نمی توان یافت. با این حال، عواملی وجود دارند که باعث افزایش خطر ابتلا به سرطان پستان می شوند. مشاهده چنین عواملی در فرد به طور قطع به معنی دچار شدن به سرطان پستان نیست.
عوامل افزایش دهنده خطر ابتلا به سرطان پستان در زنان شامل موارد زیر است:
• سابقه ابتلا به سرطان پستان یا یکی از انواع ویژه سرطان تخمدان در بستگان درجه یک مانند مادر، پدر، خواهر یا دختر. البته بیشتر زنان مبتلا به سرطان پستان سابقه‌ی این چنینی ندارند.
• چنانچه پس از انجام آزمایش های ژنتیکی مشخص گردد که یکی از اعضای خانواده ناقل ژن جهش یافته BRCA1 یا BRCA2 است.
• سابقه قبلی تشخیص سرطان پستان یا کارسینومای درجای مجاری شیری در فرد.
• سابقه قبلی ابتلا به یکی از انواع خاص اختلالات غیرسرطانی پستان، مانند کارسینومای درجای لوبولی و بیش رشدی یا هایپرپلازی (Hyperplasia-بیش رشدی یا هایپرپلازی نوعی سازوکار برگشت پذیر و پاسخ طبیعی بدن در مقابله با استرس ها و فشارهای وارده بر بافت های بدن است که منجر به افزایش شمار سلول های بافت مورد نظر می گردد. برای نمونه، بافت رحم در زمان بارداری، غده شیری پستان در زمان شیردهی به نوزاد و لوله های ادراری کلیه پس از آسیب دیدگی کلیه دیگر، همگی مثال هایی از بیش رشدی هستند که بدن به منظور سازگاری با شرایط ویژه ای که در آن قرار گرفته است، اقدام به افزایش شمار سلول ها می نماید. البته باید خاطر نشان گردید که بیش رشدی هم چون خاک حاصلخیزی است که زمینه را برای سرطانی شدن سلول ها فراهم می نماید. م. (آسیب شناسی رابینز، ویرایش 9، 2015)) غیرعادی مجاری شیری که منجر به پیدایش سلول های غیرطبیعی در قسمت داخلی مجاری شیری میگردد.
• درمان دراز مدت با داروهای هورمونی

عوامل افزایش دهنده خطر ابتلا به سرطان پستان در مردان شامل موارد زیر است:
• وجود چندین نفر از بستگان درجه یک (زن یا مرد) که مبتلا به سرطان پستان هستند؛
• تشخیص سرطان پستان پیش از 60 سالگی در یکی از بستگان؛
• وجود چندین نفر از بستگان که دچار سرطان تخمدان یا روده بزرگ هستند؛
• چنانچه پس از انجام آزمایش های ژنتیکی مشخص گردد که یکی از اعضای خانواده ناقل ژن جهش یافته BRCA1 یا BRCA2 است.
• ابتلا به بیماری نشانگان کلاین فیلتر (Klinefelter syndrome) . این بیماران مردانی با ژنوتیپ XXY هستند.

عوامل دیگری هم چون افزایش وزن، مصرف دخانیات، نوشیدن الکل و عدم فعالیت بدنی، که همگی این موارد مربوط به سبک زندگی افراد است، نیز تا حدی در افزایش خطر ابتلا به سرطان پستان در زنان و مردان نقش دارند.