علت دقیق سرطان روده به درستی مشخص نیست. ولی عواملی وجود دارند که خطر ابتلا به سرطان روده را افزایش میدهند. این عوامل شامل موارد زیر است:

• افزایش سن ـ سرطان روده اغلب در بیمارانی دیده میشود که بیش از50 سال دارند. خطر ابتلا به سرطان روده با افزایش سن بیشتر میشود.
• پولیپ ـ وجود پولیپ های متعدد در روده به ویژه اگر قطر آنها بیش از 2 سانتی متر باشد، خطر ابتلا به سرطان روده را افزایش میدهد.
• بیماری های روده ـ بیماری های التهابی روده، مانند بیماری کرون (Crohn’s disease) و التهاب زخم دهنده روده (Ulcerative colitis) ، باعث افزایش شدید خطر ابتلا به سرطان روده میشوند. این موضوع هنگامی که بیمار بیش از 8 سال به یکی از این بیماری ها مبتلا بوده باشد، بیشتر حائز اهمیت است.
• سبک زندگی ـ اضافه وزن، مصرف بیش از اندازه گوشت قرمز (به ویژه محصولات گوشتی فرآوری شده مانند سوسیس، کالباس و همبرگر)، مصرف نوشیدنی های الکلی و استعمال دخانیات در ایجاد سرطان نقش دارند.
• سابقه خانوادگی ـ ممکن است سرطان روده در برخی خانواده ها به صورت موروثی دیده شود.
• بیماری های دیگر ـ خطر ابتلا به سرطان روده در افرادی که یک بار در گذشته مبتلا به سرطان روده بودند، یا اینکه سابقه ابتلا به سرطان تخمدان و آندومتر رحم دارند، بیشتر است.
• ناهنجاری های نادر ژنتیکی ـ ممکن است در بروز برخی از سرطان های روده نقش داشته باشد.

عواملی نیز وجود دارند که باعث کاهش خطر ابتلا به سرطان روده میشوند. این عوامل شامل داشتن فعالیت بدنی، داشتن وزن متناسب با سن، عدم استفاده از محصولات گوشتی فرآوری شده، پرهیز از مصرف گوشت قرمز، کاهش مصرف نوشیدنی های الکلی و مصرف زیاد فیبرهای گیاهی است.